No renuncies a tu herencia: todo lo que debes saber antes de tomar una decisión

Recibir una herencia puede ser un momento complicado. No solo implica el duelo por la pérdida de un ser querido, sino que también conlleva una serie de responsabilidades legales y fiscales que pueden abrumar a cualquiera. Muchas personas, ante el miedo a las deudas o la complejidad de los trámites, consideran la renuncia como la mejor opción. Pero, ¿es realmente la mejor decisión? En este artículo, como abogado con más de 20 años de experiencia en sucesiones, te voy a explicar por qué no deberías renunciar a tu herencia sin antes analizar todas las opciones disponibles.

¿Por qué algunas personas piensan en renunciar a su herencia?

Cuando se habla de herencias, solemos imaginar un proceso sencillo donde los bienes del fallecido pasan automáticamente a los herederos. Sin embargo, en la práctica, la cosa no es tan simple. Existen varios motivos por los que una persona puede plantearse renunciar a una herencia, aunque no siempre son razones de peso.

• Las deudas del fallecido
  Uno de los mayores temores de los herederos es que la herencia incluya deudas. En efecto, cuando se acepta una herencia «pura y simple», se asumen tanto los bienes como las obligaciones del fallecido. Sin embargo, esto no significa que estés obligado a pagar con tu propio dinero. Hay alternativas, como la aceptación a beneficio de inventario, de la que hablaremos más adelante.

• Los impuestos de sucesiones
  Dependiendo del patrimonio heredado y la comunidad autónoma en la que te encuentres, el Impuesto de Sucesiones puede ser más o menos elevado. En algunas regiones, las bonificaciones pueden reducirlo significativamente, pero en otras puede suponer un coste importante. Sin embargo, existen formas de planificar el pago de estos impuestos sin necesidad de renunciar a la herencia.

• Conflictos familiares
  Las disputas entre herederos pueden hacer que recibir una herencia se convierta en una fuente de problemas más que en un beneficio. Aun así, hay mecanismos legales para evitar estos conflictos y asegurar que la sucesión se lleve a cabo de manera justa.

• Desconocimiento del proceso sucesorio
  Muchas personas simplemente no saben qué hacer ante una herencia y, ante la incertidumbre, optan por renunciar. No obstante, informarse y contar con asesoramiento legal puede evitar decisiones precipitadas que luego pueden lamentarse.

¿Qué sucede si renuncias a una herencia?

Si decides rechazar una herencia, dejas de ser heredero por completo. Eso significa que no recibirás ni los bienes ni las deudas, pero también pierdes cualquier derecho sobre el patrimonio familiar. En la práctica, esto puede tener consecuencias que quizás no habías considerado:

• Tu parte pasará a otros herederos según el orden de sucesión establecido en el Código Civil. Si hay otros herederos legales, ellos serán los beneficiarios de lo que rechaces.
• Si todos renuncian, la herencia puede terminar en manos del Estado. En caso de que no haya herederos dispuestos a aceptarla, la Administración pública puede apropiarse del patrimonio.
• Podrías estar perjudicando a otros familiares. Si, por ejemplo, tienes hijos o nietos, ellos podrían quedar excluidos de la herencia si renuncias, dependiendo de la legislación aplicable.

Por eso, antes de tomar una decisión definitiva, es imprescindible conocer todas las opciones disponibles.

Alternativas a la renuncia: cómo aceptar la herencia sin riesgos

Si tu mayor preocupación es la posibilidad de heredar deudas, o simplemente no quieres enfrentarte a pagos elevados de impuestos, existen alternativas legales que te permiten recibir la herencia sin asumir riesgos innecesarios.

Aceptación a beneficio de inventario

Esta opción es clave si temes que la herencia incluya deudas. Con la aceptación a beneficio de inventario:

• Solo responderás por las deudas con los bienes heredados, nunca con tu patrimonio personal.
• Se realiza un inventario de los activos y pasivos antes de aceptar la herencia, lo que te permite evaluar si es conveniente o no.
• Si las deudas superan el valor de los bienes, simplemente no tendrás que pagar la diferencia.

Este mecanismo legal protege a los herederos y evita que se vean obligados a asumir deudas desconocidas.

Fraccionamiento o aplazamiento del Impuesto de Sucesiones

Si tu temor es el pago de impuestos, debes saber que la Agencia Tributaria permite fraccionar o aplazar el Impuesto de Sucesiones, especialmente si no cuentas con liquidez inmediata. En muchos casos, los herederos pueden pagar este impuesto con parte del propio patrimonio heredado.

En algunas comunidades autónomas, además, existen bonificaciones que reducen significativamente la carga fiscal, por lo que vale la pena informarse antes de tomar una decisión drástica.

Negociación de deudas con acreedores

Si la herencia incluye deudas, también es posible negociar con los acreedores para llegar a acuerdos de pago. En muchos casos, los bancos y entidades financieras están dispuestos a establecer condiciones flexibles para que los herederos puedan asumir las obligaciones sin problemas.

¿Cómo se acepta una herencia correctamente?

Si ya has decidido que lo mejor es no renunciar, debes seguir algunos pasos clave para asegurarte de que todo se haga correctamente:

• Solicitar el certificado de defunción y de últimas voluntades para verificar si hay testamento.
• Localizar el testamento (si existe) o tramitar la declaración de herederos si el fallecido no dejó testamento.
• Realizar un inventario de los bienes y deudas para conocer el alcance real de la herencia.
• Firmar la aceptación de la herencia ante notario.
• Pagar el Impuesto de Sucesiones dentro del plazo legal para evitar recargos.

Es fundamental realizar estos trámites de forma ordenada para evitar problemas futuros.

En la gran mayoría de los casos, renunciar a una herencia no es la mejor opción. Existen alternativas legales que permiten evitar riesgos innecesarios, proteger el patrimonio familiar y garantizar que los bienes heredados sean aprovechados de la mejor manera.

Si tienes dudas sobre tu situación particular, lo más recomendable es buscar asesoramiento profesional antes de tomar una decisión irreversible. Recuerda que una renuncia es definitiva y no puede deshacerse una vez formalizada.

Antes de decir «no» a una herencia, piensa en todas las posibilidades que tienes para gestionarla de la mejor manera. Quizás, con la estrategia adecuada, puedas aprovechar el legado que te han dejado sin que ello suponga una carga para ti.

Cinco datos interesantes

• Incremento de las renuncias a herencias en España: Desde 2007, las renuncias a herencias en España han experimentado un aumento significativo. En 2007 se registraron 11.047 renuncias, mientras que en 2012 la cifra ascendió a 23.228, lo que representa un incremento del 110%. ​

• Porcentaje actual de renuncias: En 2024, aproximadamente una de cada seis herencias en España fueron rechazadas, manteniendo los niveles máximos históricos debido principalmente al nivel de endeudamiento que dejan los fallecidos. ​

• Motivos principales de renuncia: El principal motivo para rechazar una herencia es que las deudas superen al activo neto. ​

• Distribución territorial de las renuncias: Las mayores tasas de rechazos se dieron en La Rioja (21,6%), Andalucía (20,6%) y Murcia (19,5%).

• Aceptación a beneficio de inventario: A pesar de ser una opción para proteger el patrimonio personal, en 2024 solo se acogieron a ella 1.423 herederos, lo que indica que esta fórmula legal es prácticamente desconocida.

Preguntas frecuentes sobre herencias

¿Qué pasa si no acepto ni renuncio a una herencia?

Si un heredero no toma ninguna acción, la ley no lo obliga a aceptar la herencia de inmediato. Sin embargo, puede enfrentarse a consecuencias legales. Mientras no se renuncie, sigue considerándose heredero, lo que significa que, si la herencia tiene deudas, los acreedores pueden iniciar acciones legales para forzar la aceptación y el pago. Además, otros herederos pueden solicitar a un juez que obligue a tomar una decisión.

¿Cuándo conviene renunciar a una herencia?

Renunciar a una herencia puede ser recomendable en los siguientes casos:

• Cuando las deudas superan los bienes heredados, lo que significa que aceptar la herencia te generará más perjuicio que beneficio.
• Si no tienes capacidad económica para afrontar los impuestos de sucesiones y no puedes optar a un fraccionamiento o bonificación fiscal.
• Cuando hay conflictos familiares graves y no quieres involucrarte en disputas legales prolongadas.

No obstante, siempre es aconsejable analizar todas las opciones antes de tomar una decisión definitiva, ya que existen alternativas como la aceptación a beneficio de inventario.

¿Cuál es el plazo para renunciar a una herencia?

El plazo general para renunciar a una herencia es de seis meses desde el fallecimiento del causante. Sin embargo, este periodo se puede prorrogar en algunos casos, especialmente cuando hay problemas con la liquidación del Impuesto de Sucesiones. Si no se toma una decisión dentro del plazo, se podría considerar que la herencia ha sido aceptada de manera tácita.

¿Qué pasa si uno de los herederos se niega a firmar?

Si uno de los herederos se niega a aceptar o renunciar a la herencia, se puede acudir a la vía judicial para forzar una resolución. En estos casos, los demás herederos pueden presentar una solicitud ante el juez para que la persona en cuestión se pronuncie. Si no responde en un plazo determinado, el tribunal podría considerarlo como una aceptación tácita.

¿Qué pasa si uno de los herederos no está de acuerdo?

Cuando hay varios herederos y uno de ellos no está de acuerdo con la partición de la herencia, es posible intentar una mediación para llegar a un acuerdo. Si no se logra, cualquier heredero puede recurrir a la vía judicial y solicitar un procedimiento de división de herencia, en el cual un juez determinará cómo se reparten los bienes.

¿Cuánto tiempo puede estar una herencia sin repartir?

No hay un plazo legal específico que obligue a repartir una herencia inmediatamente, pero sí hay límites en cuanto a los impuestos y otras obligaciones fiscales. Si la herencia no se reparte dentro del plazo de pago del Impuesto de Sucesiones, pueden generarse recargos y sanciones. Además, si un heredero quiere disponer de los bienes heredados y no hay acuerdo con los demás, puede acudir a los tribunales para solicitar la partición judicial de la herencia.

¿Qué ocurre si después de renunciar a una herencia descubro que había bienes valiosos?

Si ya has renunciado a la herencia, la decisión es irrevocable y no podrás recuperarla, incluso si posteriormente descubres que incluía bienes de gran valor. Por eso, antes de renunciar, es fundamental hacer un inventario completo del patrimonio del fallecido y evaluar todas las opciones disponibles.

¿Se puede aceptar solo una parte de la herencia y renunciar al resto?

No, la ley no permite aceptar una parte de la herencia y rechazar otra. La aceptación debe ser total, ya sea pura y simple (aceptando tanto bienes como deudas) o a beneficio de inventario (limitando la responsabilidad a los bienes heredados).

¿Qué impuestos hay que pagar al aceptar una herencia?

El impuesto principal es el Impuesto de Sucesiones y Donaciones, cuyo importe varía según la comunidad autónoma y el valor de los bienes heredados. También pueden aplicarse otros tributos, como la plusvalía municipal, si la herencia incluye bienes inmuebles.

¿Qué pasa si todos los herederos renuncian a la herencia?

Si todos los herederos legítimos renuncian, la herencia pasa a los herederos subsidiarios (por ejemplo, nietos si los hijos renuncian). Si nadie la acepta, el Estado puede quedarse con los bienes, aunque deberá pagar las deudas hasta donde alcance el valor de la herencia.