¿Qué es un contrato indefinido? Ventajas y requisitos

El contrato indefinido es, por definición, aquel que no establece una fecha de finalización. Se configura como la forma de contratación más estable y protectora para el trabajador en el ordenamiento jurídico español, cuyo fundamento legal se basa en el Estatuto de los Trabajadores y se complementa con la normativa específica sobre contratación publicada por el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). Aunque lo más habitual sea formalizarlo por escrito, la ley también contempla la posibilidad de realizarlo de forma verbal, siempre que se respeten los requisitos básicos del contrato de trabajo.

En esencia, el contrato indefinido surge para garantizar la seguridad y la continuidad laboral de la persona empleada, siendo una opción fuertemente respaldada por la normativa nacional, pues otorga una serie de derechos y coberturas al trabajador que otros tipos de contratos no ofrecen. Dadas las últimas tendencias normativas y la creciente importancia de la estabilidad laboral, esta modalidad contractual se presenta como la fórmula preferente a la hora de crear puestos de trabajo duraderos y de calidad.

Características principales

La principal característica del contrato indefinido es que no existe un límite de tiempo establecido para su finalización. Además, suele asociarse a una serie de ventajas tanto para el empleado como para el empleador, entre las que destacan la estabilidad, la posibilidad de planificar a largo plazo y la perspectiva de crecimiento en el puesto. Las cotizaciones a la Seguridad Social son homogéneas a lo largo de toda la relación laboral, sin perjuicio de que existan bonificaciones o incentivos específicos para determinados colectivos.

El trabajador tiene la seguridad de saber que su puesto no termina en una fecha concreta, mientras que la empresa disfruta de la ventaja de contar con un equipo comprometido. Esto fortalece el clima laboral, reduce la rotación y facilita la retención del talento, un factor clave en la competitividad empresarial actual.

Modalidades de contratación indefinida

Existen diferentes modalidades dentro del contrato indefinido, que responden a distintas necesidades o circunstancias empresariales:

• Contrato indefinido ordinario: Es la modalidad estándar, sin requisitos específicos más allá del cumplimiento de la normativa general.
• Contrato fijo-discontinuo: Utilizado para trabajos de naturaleza estacional o actividades que no se desarrollan de forma continua, pero que se repiten cíclicamente.
• Contrato indefinido de apoyo a emprendedores: Aunque estuvo vigente durante un tiempo y supuso incentivos a la contratación, las sucesivas reformas laborales han modificado su regulación, manteniéndose solo bajo ciertas condiciones.

En todos los casos, la base legal y los derechos de los trabajadores se rigen por la misma normativa, con ligeras variaciones en cuanto a la forma de prestación de servicios o las obligaciones específicas de la empresa.

Contextualización en el mercado laboral actual

En la actualidad, las sucesivas reformas laborales en España han impulsado la preferencia por la contratación indefinida sobre otras modalidades temporales. La reforma laboral ha puesto en valor la necesidad de reducir la temporalidad en el empleo y dotar de mayor seguridad jurídica tanto a empleados como a empleadores. Tras la pandemia, se ha producido un cambio de paradigma en el mercado laboral: aumentó la flexibilidad y la digitalización de los procesos, pero, al mismo tiempo, creció la demanda de estabilidad contractual y de proyectos a largo plazo.

Muchas empresas, además, se han visto obligadas a redefinir sus políticas de recursos humanos y a apostar por la fidelización de empleados especializados, lo que incluye la celebración de más contratos indefinidos. De cara a la estrategia empresarial, esta tendencia favorece el desarrollo de profesionales con proyección y facilita la formación continua en competencias digitales, cada vez más demandadas.

Requisitos y formalización

Para formalizar un contrato indefinido, la forma más común es la escrita, aunque la legislación española prevé la posibilidad de hacerlo verbalmente. Sin embargo, se recomienda encarecidamente la documentación escrita porque facilita la claridad de las condiciones y evita malentendidos. El contenido mínimo que debe reflejar el contrato incluye:

• Identificación de las partes (empresa y trabajador).
• Fecha de inicio de la relación laboral.
• Puesto de trabajo y funciones que desempeñará el trabajador.
• Retribución, con indicación de salario base y complementos.
• Jornada laboral, horarios y descansos aplicables.
• Duración del período de prueba, si corresponde.

El SEPE pone a disposición de las empresas y los trabajadores modelos oficiales de contrato que pueden usarse como referencia. Además, la empresa deberá comunicar la contratación a la Seguridad Social y al SEPE en los plazos establecidos, cumpliendo así con la normativa vigente en cuanto a altas, bajas y modificaciones de contratos.

Período de prueba

La legislación española permite que en los contratos indefinidos se incluya un período de prueba, cuyo objetivo es que la empresa y el trabajador evalúen si la relación laboral se ajusta a las expectativas de ambas partes. La duración puede variar según el convenio colectivo, el tipo de puesto o el nivel de cualificación del trabajador, aunque suele oscilar entre dos y seis meses.

Durante este período, cualquiera de las partes puede dar por terminada la relación laboral sin derecho a indemnización y sin necesidad de un preaviso extenso, siempre que se cumplan los requisitos legales mínimos. Superado el período de prueba, el contrato sigue su curso con plenitud de derechos y obligaciones.

Derechos y obligaciones de las partes

En el contrato indefinido, tanto la empresa como el trabajador adquieren una serie de derechos y obligaciones:

• Derechos del trabajador:
  • Percibir la remuneración acordada en tiempo y forma.
  • Disfrutar de las vacaciones y descansos estipulados por ley y por convenio.
  • Recibir formación y herramientas adecuadas para el desarrollo de sus funciones.
  • Respetar la normativa de prevención de riesgos laborales, teniendo acceso a la información y protecciones pertinentes.
• Obligaciones del trabajador:
  • Cumplir con el horario de trabajo pactado y realizar las funciones asignadas.
  • Respetar las normas internas y los protocolos de la empresa.
  • Guardar confidencialidad en los ámbitos que lo requieran, especialmente en puestos de responsabilidad.
• Obligaciones del empleador:
  • Abonar los salarios y cotizaciones a la Seguridad Social en los plazos establecidos.
  • Cumplir con las medidas de prevención de riesgos laborales.
  • Facilitar la formación necesaria para la correcta ejecución del trabajo.
  • Garantizar la no discriminación y la igualdad de trato dentro de la empresa.

Enfoque práctico para la empresa: retención y compromiso

Contar con trabajadores con contrato indefinido implica una mayor inversión en talento y un enfoque centrado en la retención y el compromiso de los profesionales. Entre los beneficios para la empresa destacan la reducción de la rotación, el sentimiento de pertenencia y la construcción de un equipo sólido y capacitado.

Para lograr este enfoque, muchas organizaciones aplican estrategias de onboarding que facilitan la adaptación de los nuevos empleados y promueven un sentido de pertenencia desde el primer día. Asimismo, se diseñan planes de carrera que ofrezcan posibilidades de crecimiento dentro de la empresa, fomentando la motivación y la implicación del personal a largo plazo.

Extinción del contrato indefinido

Aunque el contrato indefinido no tenga una fecha de caducidad, existen situaciones en las que puede extinguirse. A continuación, se exponen las principales causas y el procedimiento habitual.

Causas de extinción

• Despido disciplinario: Cuando existe un incumplimiento grave y culpable del trabajador (faltas reiteradas de asistencia, desobediencia grave, etc.).
• Despido objetivo: Por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción, siempre que estén debidamente justificadas.
• Mutuo acuerdo: Ambas partes deciden finalizar la relación laboral en términos pactados.
• Dimisión del trabajador: El empleado opta por rescindir el contrato, debiendo respetar el preaviso establecido en su convenio, si procede.
• Jubilación, incapacidad o fallecimiento: Supuestos personales que hacen inviable la continuidad del contrato.

Procedimiento y efectos

La extinción de un contrato indefinido debe cumplir ciertos formalismos, como la comunicación por escrito y el preaviso correspondiente. En los despidos, la empresa debe justificar la causa y, en su caso, abonar la indemnización legal o la que establezca el convenio colectivo. Una extinción injustificada puede dar lugar a una reclamación por despido improcedente, con las consecuencias indemnizatorias o de readmisión que marca la ley.

Modelos de contrato

El SEPE facilita en su página web modelos oficiales que pueden utilizarse como base para la formalización del contrato indefinido. Estos documentos recogen toda la información obligatoria, desde la identificación de las partes hasta las cláusulas específicas que correspondan al sector o al convenio aplicado. Aunque la descarga y uso de estos modelos es libre, siempre es aconsejable contar con un asesoramiento laboral personalizado para evitar posibles errores o cláusulas abusivas.

Comparación con otros tipos de contratos y su evolución

La principal diferencia entre el contrato indefinido y el contrato temporal es la duración: mientras que el contrato temporal se firma con un periodo claramente establecido, el indefinido carece de una fecha final. Otra distinción relevante radica en la indemnización, generalmente más alta en el caso de la finalización de un contrato indefinido por despido.

Con la tendencia legislativa reciente a limitar la excesiva temporalidad, han surgido figuras contractuales que buscan un punto intermedio o que mejoran las condiciones de los trabajadores temporales, pero ninguna ofrece la misma estabilidad que el contrato indefinido. El fijo-discontinuo, por ejemplo, ha cobrado relevancia tras las últimas reformas, pero mantiene su propia peculiaridad ligada a la actividad estacional.

Errores frecuentes y consejos para evitarlos

En la práctica, se cometen errores que pueden afectar la validez o la eficacia del contrato indefinido. Algunos de los más habituales son:

• Cláusulas abusivas o condiciones inválidas: Incluir requisitos que limiten derechos básicos del trabajador puede conllevar la nulidad de esas cláusulas.
• Olvido en la comunicación a la Seguridad Social: No dar de alta al trabajador o hacerlo fuera de plazo genera sanciones económicas y responsabilidades para la empresa.
• Ambigüedades en la descripción del puesto: Es fundamental especificar bien las funciones y responsabilidades del trabajador para evitar conflictos laborales.
• Falta de claridad en los acuerdos salariales: Cualquier pacto sobre remuneración variable o incentivos debe recogerse por escrito y con transparencia.

Como recomendaciones para empresas y trabajadores, conviene siempre asesorarse con profesionales en materia laboral y revisar detalladamente cada documento. Los convenios colectivos, por su parte, pueden imponer condiciones específicas que deben ser tenidas en cuenta.

Herramientas digitales y automatización

La digitalización de la gestión laboral ha permitido que muchos trámites, como la firma del contrato o la comunicación de la contratación al SEPE y a la Seguridad Social, se realicen de manera telemática y segura. Hoy en día, existen plataformas que facilitan la firma digital y el archivo de documentos en la nube, lo cual reduce las cargas burocráticas y agiliza la gestión de recursos humanos.

Esta automatización también contribuye a minimizar errores en la cumplimentación de formularios y en el seguimiento de los plazos, además de asegurar una mayor protección de datos. Aun así, es importante respetar los requisitos legales relativos a la protección de la información y a la confidencialidad de los datos personales.

Perspectiva de futuro y recomendaciones

De cara a los próximos años, el mercado laboral se encamina hacia una mayor flexibilización de las condiciones, al tiempo que refuerza los derechos de los trabajadores. En este sentido, el contrato indefinido seguirá siendo una pieza clave para garantizar la estabilidad y la conciliación laboral. Algunas recomendaciones para afrontar el futuro de forma eficaz son:

• Planes de formación y reciclaje profesional: El avance tecnológico requiere profesionales adaptables y en constante actualización, algo que puede impulsarse con programas de formación interna.
• Flexibilización horaria y conciliación: Fomentar fórmulas como el teletrabajo o los horarios flexibles contribuye a una mayor satisfacción laboral y retención del talento.
• Posibilidad de renegociación de condiciones: Los contratos indefinidos no son estáticos; las partes pueden acordar mejoras salariales, de jornada o de categoría profesional conforme evoluciona la relación laboral y las circunstancias del mercado.

5 datos y estadísticas relevantes

• Incremento de la contratación indefinida en 2024: España ha experimentado un notable aumento en la creación de empleo, con 502.000 nuevos puestos de trabajo en 2024, alcanzando 21,34 millones de afiliados a la Seguridad Social. Este crecimiento ha venido acompañado de una mejora en la estabilidad laboral, con un incremento significativo en los contratos indefinidos a tiempo completo.
• Conversión de contratos temporales a indefinidos: En 2019, el 38,7% de los contratos indefinidos firmados en España procedía de una conversión desde contratos temporales, la tasa más alta desde 2011.
• Proporción de contratos indefinidos a tiempo parcial y fijos discontinuos: En 2024, el 60% de los contratos indefinidos firmados en España correspondieron a modalidades a tiempo parcial o fijos discontinuos, reflejando una tendencia hacia formas de empleo más flexibles.
• Impacto económico de la conversión a contratos indefinidos: Según el Banco de España, la conversión de un contrato temporal a indefinido ha conllevado históricamente un aumento de la ratio de gasto sobre renta del 20% en los dos trimestres siguientes, lo que se traduce en un incremento del consumo en los hogares beneficiados.
• Evolución de la contratación indefinida tras la reforma laboral: Tras la reforma laboral de 2021, se ha observado un incremento en la contratación indefinida, alcanzando en marzo de 2022 un récord mensual con 513.677 contratos indefinidos, representando el 30,73% del total de contratos registrados en ese mes.

Preguntas frecuentes sobre el contrato indefinido

¿Qué significa tener un contrato indefinido?

Tener un contrato indefinido implica que la relación laboral entre el trabajador y la empresa no tiene una fecha de finalización previamente establecida. Esto proporciona estabilidad laboral y derechos asociados a la continuidad del empleo, como el acceso a indemnizaciones en caso de despido improcedente.

¿Cuánto tiempo dura el contrato indefinido?

El contrato indefinido no tiene una duración predeterminada, ya que no incluye una fecha de fin. Su vigencia se mantiene mientras ambas partes cumplan con sus obligaciones o hasta que el contrato sea rescindido por alguna de las causas legales establecidas.

¿Qué diferencia hay entre un contrato indefinido y uno fijo?

Aunque ambos términos a veces se usan como sinónimos, «contrato fijo» suele referirse coloquialmente al contrato indefinido. Sin embargo, el término “fijo” también se emplea en algunas modalidades específicas, como el contrato fijo-discontinuo, que combina características del contrato indefinido y del temporal.

¿Qué pasa cuando un contrato es indefinido?

Cuando un contrato es indefinido, el trabajador tiene derecho a una estabilidad laboral prolongada. Sin embargo, si la empresa decide finalizar el contrato, debe justificarlo legalmente (por despido disciplinario, objetivo, etc.) y, en algunos casos, indemnizar al empleado.

¿Qué desventajas tiene un contrato indefinido?

Aunque el contrato indefinido ofrece múltiples beneficios, algunos aspectos pueden ser percibidos como desventajas:

• Mayor dificultad para renegociar condiciones laborales en comparación con un contrato temporal.
• Obligación de cumplir períodos de preaviso en caso de renuncia.
• Para la empresa, puede ser más costoso por las indemnizaciones en caso de despido.

¿Cuál es la diferencia entre un contrato indefinido y uno definido?

La principal diferencia radica en la duración:

• El contrato indefinido no tiene fecha de fin, mientras que el definido establece una duración concreta desde el principio.
• El contrato indefinido suele incluir mayores garantías de estabilidad laboral para el empleado.

¿Se puede firmar un contrato indefinido de manera verbal?

Sí, el contrato indefinido puede formalizarse de forma verbal, aunque se recomienda que sea por escrito para evitar conflictos futuros. En todo caso, la empresa está obligada a informar al trabajador sobre las condiciones esenciales del contrato.

¿Qué derechos tiene un trabajador con contrato indefinido?

Un trabajador con contrato indefinido tiene derechos como:

• Estabilidad laboral.
• Acceso a indemnización en caso de despido improcedente.
• Posibilidad de solicitar financiación (préstamos o hipotecas).
• Derechos generales recogidos en la legislación laboral, como vacaciones, descansos y protección social.

¿Se puede despedir a un trabajador con contrato indefinido?

Sí, pero la empresa debe justificar legalmente el despido. Dependiendo de la causa (disciplinaria, objetiva o improcedente), el trabajador puede tener derecho a indemnización y, en algunos casos, a recurrir la decisión ante los tribunales.

¿Qué tipos de contratos indefinidos existen?

Existen varias modalidades de contrato indefinido, entre las que se destacan:

• • A tiempo completo: jornada laboral completa según el convenio.
  • A tiempo parcial: jornada reducida con una proporción de salario acorde.
  • Fijo-discontinuo: combina estabilidad con períodos de inactividad.
  • Contratos específicos para colectivos vulnerables, como personas con discapacidad o jóvenes en su primer empleo.