Nacionalidad española por nacimiento: Guía definitiva 2025

Tras más de una década asesorando en materia de nacionalidad española, he comprobado cómo este tema genera innumerables dudas entre familias extranjeras que tienen hijos en España y entre españoles que han tenido descendencia en el extranjero. La confusión es comprensible: nuestra legislación combina principios de derecho de sangre con excepciones basadas en el lugar de nacimiento, creando un panorama que puede resultar complejo para los no iniciados.

En este artículo compartiré todo lo que necesitas saber sobre la nacionalidad española por nacimiento, basándome no solo en el marco legal vigente, sino también en mi experiencia con casos reales. Mi objetivo es que, al terminar de leer, tengas una comprensión clara de quién es español de origen, qué trámites debes realizar y cómo resolver situaciones especiales.

Empecemos por lo más fundamental: en España, no basta con nacer en territorio español para ser español. Nuestro sistema se basa principalmente en la filiación, aunque existen importantes excepciones que veremos a continuación.

¿Qué es la nacionalidad española de origen?

La nacionalidad española de origen es aquella que se adquiere automáticamente desde el momento del nacimiento, sin necesidad de un acto posterior de voluntad o un procedimiento de naturalización. Este tipo de nacionalidad tiene un estatus especial y privilegiado dentro de nuestro ordenamiento jurídico, hasta el punto de que la Constitución Española establece en su artículo 11.2 que «ningún español de origen podrá ser privado de su nacionalidad».

Esta protección reforzada marca una diferencia fundamental con la nacionalidad derivativa (aquella que se adquiere por residencia, opción, carta de naturaleza u otros medios legales posteriores). En mi práctica profesional, he visto cómo esta distinción resulta crucial en situaciones de doble nacionalidad o en casos de revocación.

La nacionalidad de origen no es simplemente un estatus administrativo; constituye el vínculo jurídico y político más fuerte entre una persona y el Estado español, garantizando plenamente todos los derechos civiles y políticos.

Marco legal: sangre vs. suelo

El sistema español de atribución de nacionalidad se basa fundamentalmente en dos principios clásicos del derecho:

El principio de ius sanguinis (derecho de sangre)

España sigue principalmente este principio, según el cual la nacionalidad se transmite por filiación. Así, son españoles de origen los hijos de padre o madre españoles, independientemente del lugar de nacimiento. Este criterio refleja la concepción tradicional de la nacionalidad como un vínculo familiar que trasciende fronteras.

He asesorado a numerosas familias españolas cuyos hijos nacieron durante estancias en el extranjero, ya sea por motivos laborales, académicos o vacacionales. En todos estos casos, los hijos son españoles de pleno derecho desde su nacimiento, aunque deban realizar trámites de inscripción consular.

El principio de ius soli (derecho de suelo)

A diferencia de países como Estados Unidos, en España este principio tiene un alcance limitado y se aplica solo en casos excepcionales para evitar situaciones de apatridia o cuando existen vínculos especiales con el territorio español.

Este enfoque mixto, pero predominantemente basado en la filiación, refleja la evolución histórica de nuestra legislación y su adaptación a realidades migratorias cambiantes. Como anécdota profesional, recuerdo un caso particularmente complejo de unos padres argentinos cuyo hijo nació en España durante una escala aérea imprevista. Contrariamente a lo que ellos pensaban, el mero nacimiento en territorio español no otorgó al niño la nacionalidad española, ya que ambos padres tenían nacionalidad determinada que transmitieron a su hijo.

Casos en los que se adquiere la nacionalidad española por nacimiento

Según el artículo 17 del Código Civil, son españoles de origen:

Hijos de padre o madre españoles

Este es el supuesto más común y directo. Si al menos uno de los progenitores es español en el momento del nacimiento del hijo, este adquiere automáticamente la nacionalidad española, sin importar dónde haya nacido.

También se aplica a los hijos adoptados por españoles siendo menores de 18 años, quienes adquieren la nacionalidad española de origen desde la adopción.

Nacidos en España de padres extranjeros, en casos específicos

Aquí es donde entran en juego las excepciones basadas en el ius soli:

• Cuando ambos padres carecen de nacionalidad (apátridas) o si la legislación de ninguno de ellos atribuye nacionalidad al hijo. Esta disposición busca prevenir casos de apatridia.
• Cuando al menos uno de los padres extranjeros nació también en España. Esta norma, que reconoce los vínculos de segunda generación con España, ha sido crucial para muchas familias migrantes establecidas en nuestro país.

  En mi experiencia, este supuesto ha permitido que muchos hijos de inmigrantes de larga duración se integren plenamente como ciudadanos españoles, facilitando su desarrollo personal y profesional sin las limitaciones que implica el estatus de extranjero.

Menores encontrados en territorio español

Los menores de edad encontrados en territorio español son considerados españoles de origen, salvo prueba en contrario. Esta presunción legal busca proteger los derechos fundamentales de menores en situación de abandono o indeterminación de filiación.

Menores nacidos en España sin filiación determinada

Son españoles los nacidos en España cuya filiación no resulte determinada. A estos efectos, se presumen nacidos en territorio español los menores cuyo primer lugar conocido de estancia sea territorio español.

Recuerdo el caso de una menor que fue inscrita inicialmente como española por este motivo, hasta que años después se determinó su filiación y se comprobó que le correspondía otra nacionalidad. Este tipo de situaciones ilustran el carácter dinámico que puede tener la nacionalidad en ciertos supuestos excepcionales.

La nacionalidad española por simple presunción

Uno de los trámites más desconocidos —pero de gran relevancia práctica— es el procedimiento de nacionalidad por simple presunción. Se trata de un mecanismo legal para declarar que un menor nacido en España es español de origen cuando se encuentra en alguno de los supuestos del artículo 17 del Código Civil, particularmente en casos de posible apatridia.

Este procedimiento es especialmente relevante para hijos de extranjeros nacidos en España cuyos países de origen no les atribuyen automáticamente su nacionalidad por el mero hecho de la filiación. Por ejemplo, he trabajado con familias de origen brasileño, argentino o caboverdiano cuyos hijos nacidos en España pudieron acceder a la nacionalidad española por este mecanismo.

El trámite se inicia en el Registro Civil correspondiente al domicilio del menor y requiere:

• Documentación que acredite el nacimiento en España.
• Documentos de identidad y nacionalidad de los padres.
• Acreditación de que la legislación del país de los padres no atribuye automáticamente su nacionalidad a los nacidos fuera de su territorio.

La decisión final corresponde al Encargado del Registro Civil, tras un expediente que incluye informe del Ministerio Fiscal. Si la resolución es favorable, se inscribe al menor como español de origen.

Procedimiento de inscripción y documentación necesaria

Para nacimientos en España

Los nacimientos en España deben inscribirse en el Registro Civil correspondiente al lugar donde ocurrió el nacimiento. El plazo habitual es de 8 días, aunque puede extenderse hasta 30 días mediando justa causa.

Documentación necesaria:

• Parte médico de alumbramiento
• Documentos de identidad de los padres
• Libro de familia, si existe
• En caso de padres extranjeros, documentación que acredite su nacionalidad

Para nacimientos en el extranjero de hijos de españoles

Estos nacimientos deben inscribirse en el Registro Civil Consular correspondiente al lugar de nacimiento. También puede realizarse posteriormente en España mediante la inscripción en el Registro Civil Central.

Documentación habitual:

• Certificado literal de nacimiento extranjero, debidamente legalizado o apostillado
• Documentos de identidad de los padres, incluyendo el que acredite la nacionalidad española
• Libro de familia

Consejo práctico: En mi experiencia, es recomendable realizar esta inscripción lo antes posible. He visto casos de familias que, tras años viviendo en el extranjero, se encuentran con complicaciones administrativas al intentar regularizar tardíamente la situación de sus hijos.

La doble nacionalidad y sus implicaciones

Uno de los aspectos que más consultas genera en mi despacho es la posibilidad de mantener la doble nacionalidad. España tiene una posición particular al respecto:

• Por ley, se reconoce la posibilidad de doble nacionalidad automática con países iberoamericanos, Andorra, Filipinas, Guinea Ecuatorial y Portugal.
• Para otros países, legalmente se debería renunciar a la nacionalidad anterior al adquirir la española, pero en la práctica, muchos estados no reconocen esta renuncia, lo que genera situaciones de facto de doble nacionalidad.

Para los españoles de origen, la adquisición voluntaria de otra nacionalidad ya no supone la pérdida automática de la española, siempre que declaren su voluntad de conservarla ante el Registro Civil en un plazo de tres años.

Un caso ilustrativo: asesoré a una pareja hispano-alemana preocupada por la nacionalidad de su futuro hijo. Les expliqué que el niño sería español por ser hijo de español y alemán por ser hijo de alemán, pudiendo mantener ambas nacionalidades de por vida sin problema, aunque cada país lo consideraría exclusivamente nacional suyo a efectos legales internos.

Diferencias entre nacionalidad de origen y derivativa

El ordenamiento jurídico español establece importantes diferencias entre la nacionalidad de origen y la derivativa:

Esta distinción no es meramente teórica. En mi práctica, he visto cómo afecta a cuestiones tan diversas como el acceso a determinadas oposiciones, la posibilidad de conservar la nacionalidad al adquirir otra, o incluso aspectos relacionados con extradiciones.

Evolución histórica de la nacionalidad española por nacimiento

La configuración actual de la nacionalidad española es fruto de una evolución histórica que vale la pena conocer para entender mejor sus fundamentos:

• Las primeras Constituciones españolas del siglo XIX ya establecían quiénes eran españoles, combinando criterios de nacimiento en territorio y filiación.
• El Código Civil de 1889 consolidó el principio de ius sanguinis como criterio principal, aunque manteniendo excepciones basadas en el nacimiento en territorio español.
• La Constitución de 1978 estableció un marco general, delegando en la ley ordinaria la determinación detallada de los modos de adquisición de la nacionalidad.
• Las reformas del Código Civil (especialmente la de 1990) han ido adaptando la regulación a las nuevas realidades sociales y migratorias, ampliando los supuestos de atribución de nacionalidad de origen.
• La Ley de Memoria Histórica (2007-2011) permitió que descendientes de exiliados durante la Guerra Civil y el franquismo optaran a la nacionalidad de origen, aunque con efectos solo desde la fecha de la opción.

Esta evolución refleja cómo la concepción de la nacionalidad ha ido adaptándose a las transformaciones sociales, políticas y demográficas de España.

La nacionalidad española y la Unión Europea

Un aspecto que no debe olvidarse es que la nacionalidad española conlleva automáticamente la ciudadanía europea, con todos los derechos asociados:

• Libertad de circulación y residencia en cualquier país de la UE
• Derecho a voto en elecciones locales y europeas en cualquier Estado miembro
• Protección consular de cualquier país de la UE en terceros países
• Acceso al mercado laboral europeo sin restricciones

Esta dimensión europea añade un valor significativo a la nacionalidad española, especialmente en un mundo globalizado donde la movilidad internacional es cada vez más común.

Casos prácticos y situaciones especiales

Adopción internacional

Los menores adoptados por españoles adquieren la nacionalidad española de origen a partir de la adopción. Sin embargo, si el adoptado es mayor de 18 años, deberá optar por la nacionalidad española en el plazo de dos años desde la adopción.

En mi experiencia con familias que han realizado adopciones internacionales, este proceso suele ser relativamente sencillo, aunque requiere coordinación entre las autoridades españolas y las del país de origen del menor.

Gestación subrogada

Este es uno de los casos más complejos en la actualidad. A pesar de que la gestación subrogada no está reconocida legalmente en España, existen mecanismos para inscribir a los nacidos por esta vía como hijos de españoles cuando existe vínculo biológico con al menos uno de los padres.

He trabajado con varias familias en esta situación, y la casuística es muy variada, dependiendo del país donde se realizó el proceso y la documentación disponible. El principio del interés superior del menor suele prevalecer finalmente, aunque tras procesos a veces largos y complicados.

Recuperación de la nacionalidad

Aunque no es estrictamente un caso de nacionalidad por nacimiento, cabe mencionar que quienes fueron españoles de origen y perdieron esta nacionalidad pueden recuperarla mediante un procedimiento simplificado, sin necesidad de residencia en España.

Nacionalidad por posesión de estado

Un caso particular que merece mención es la nacionalidad por «posesión de estado». Según el artículo 18 del Código Civil, la nacionalidad española puede consolidarse si se ha poseído y utilizado durante diez años de forma continuada, con buena fe y basada en un título inscrito en el Registro Civil.

He visto aplicar este supuesto en situaciones donde alguien ha vivido como español, con documentación española, durante años, descubriendo posteriormente algún defecto en su inscripción original.

Preguntas frecuentes sobre nacionalidad española por nacimiento

¿El simple hecho de nacer en España otorga la nacionalidad española?

No. España sigue principalmente el principio de ius sanguinis (nacionalidad por filiación), no el de ius soli (nacionalidad por lugar de nacimiento). Los nacidos en España de padres extranjeros solo serán españoles en casos específicos como posible apatridia o cuando alguno de los padres también nació en España. He visto muchas familias extranjeras sorprendidas al descubrir que el nacimiento de su hijo en un hospital español no le confiere automáticamente la nacionalidad española.

¿Puede mi hijo tener doble nacionalidad siendo español de origen?

Sí, absolutamente. Los españoles de origen pueden adquirir otra nacionalidad sin perder la española (declarando su voluntad de conservarla). Además, con ciertos países (iberoamericanos, Andorra, Filipinas, Guinea Ecuatorial y Portugal) existe reconocimiento automático de la doble nacionalidad. En mi práctica, asesoro regularmente a familias binacionales sobre cómo gestionar eficientemente la doble documentación de sus hijos.

¿Qué ocurre si un español tiene un hijo en el extranjero?

El hijo de español nacido en el extranjero es español de origen, independientemente del lugar de nacimiento. Deberá inscribirse en el Registro Civil Consular correspondiente o posteriormente en el Registro Civil Central en España. Es importante realizar este trámite lo antes posible para evitar complicaciones futuras, especialmente si el país de nacimiento también le atribuye su nacionalidad.

¿En qué se diferencia la nacionalidad por simple presunción?

La nacionalidad por simple presunción es un procedimiento declarativo mediante el cual se reconoce que un menor nacido en España es español de origen porque se encuentra en alguno de los supuestos del artículo 17 del Código Civil, particularmente en casos de posible apatridia. No es un modo distinto de adquirir la nacionalidad, sino un mecanismo para declarar una nacionalidad que ya corresponde por ley.

¿Pueden perder la nacionalidad española los españoles de origen?

La Constitución establece que ningún español de origen puede ser privado de su nacionalidad. Sin embargo, pueden renunciar voluntariamente a ella (por ejemplo, si otro país exige renuncia para naturalizarse). Incluso en estos casos, tienen derecho a recuperarla mediante un procedimiento simplificado. Esta protección constitucional supone una garantía muy significativa que diferencia a los españoles de origen de quienes adquieren la nacionalidad por otras vías.

¿Cómo afecta la adopción a la nacionalidad española?

Los menores de 18 años adoptados por españoles adquieren automáticamente la nacionalidad española de origen desde la adopción. Si el adoptado es mayor de edad, puede optar por la nacionalidad española en el plazo de dos años desde la adopción. Mi experiencia con familias adoptivas internacionales me ha mostrado que este proceso, aunque burocrático, suele desarrollarse sin complicaciones significativas si se cuenta con la documentación adecuada.

¿Qué documentación necesito para inscribir a mi hijo como español?

Para inscribir a un hijo como español por nacimiento se necesita: certificado literal de nacimiento (del país donde nació), documentos de identidad de los padres (incluyendo el que acredite la nacionalidad española), y libro de familia si existe. Si el nacimiento fue en el extranjero, el certificado deberá estar legalizado o apostillado, y posiblemente traducido. Mi recomendación, basada en años de práctica, es reunir toda la documentación antes de iniciar el trámite para evitar retrasos innecesarios.

La nacionalidad española por nacimiento constituye un vínculo jurídico fundamental que va más allá de un simple trámite administrativo. Aunque nuestro sistema se basa principalmente en el principio de ius sanguinis, existen importantes excepciones que reconocen la conexión con el territorio español y previenen situaciones de apatridia.

Como hemos visto, la diferencia entre ser español de origen o adquirir la nacionalidad por otras vías tiene consecuencias jurídicas significativas, desde la imposibilidad constitucional de ser privado de la nacionalidad hasta facilidades para la doble nacionalidad o el acceso a determinados cargos públicos.

En mi experiencia profesional, he comprobado cómo la correcta comprensión de estos principios y procedimientos resulta fundamental para muchas familias, tanto españolas con conexiones internacionales como extranjeras con vínculos en España.

Si estás considerando opciones de nacionalidad para tu hijo o para ti mismo, te recomiendo analizar cuidadosamente tu situación particular y, si es necesario, buscar asesoramiento especializado. La nacionalidad no es solo un estatus legal; es también una parte fundamental de la identidad personal y familiar que merece ser gestionada con conocimiento y previsión.