Autorización de regreso: Cuánto tarda y todo lo que necesitas saber

En mis años como asesor de extranjería, pocas preguntas se repiten tanto como «¿cuánto tarda la autorización de regreso?». Y no es para menos. Este documento, aparentemente sencillo, puede marcar la diferencia entre un viaje sin contratiempos y un verdadero dolor de cabeza migratorio. Hoy quiero compartir contigo todo lo que necesitas saber sobre los plazos reales de este trámite, basándome no solo en la teoría legal, sino en la experiencia de cientos de casos que he gestionado personalmente.

¿Qué es exactamente la autorización de regreso y por qué la necesitas?

La autorización de regreso es un documento oficial que permite a los extranjeros con residencia en trámite de renovación o con tarjeta de residencia caducada salir de España y regresar legalmente en un plazo máximo de 90 días. Sin este documento, podrías encontrarte con la desagradable sorpresa de no poder volver a entrar al país, incluso teniendo tu vida establecida aquí.

Recuerdo el caso de Carlos, un ingeniero colombiano que decidió visitar a su familia sin tramitar este documento. Su tarjeta de residencia estaba en proceso de renovación y pensó, erróneamente, que con el resguardo de solicitud sería suficiente. El resultado: la aerolínea le denegó el embarque en Bogotá cuando intentaba regresar a Madrid. Una semana de trámites de emergencia y casi 500€ en cambios de vuelo después, pudo finalmente regresar.

Es importante entender que este trámite surge de la necesidad de resolver una contradicción en nuestro sistema migratorio: por un lado, los procesos de renovación suelen tardar más que la vigencia de las propias tarjetas; por otro, se necesita una forma de garantizar que quienes tienen derecho a residir en España puedan viajar sin perder ese derecho por cuestiones burocráticas.

Tiempo real de tramitación: ¿minutos, días o semanas?

Esta es la pregunta del millón, y la respuesta, como tantas cosas en extranjería, es: depende. En mi experiencia, los factores determinantes son:

• La provincia donde realices el trámite
• La época del año
• El volumen de trabajo de la oficina
• Si tienes todos los documentos correctamente preparados

Pero vamos a lo concreto. En condiciones normales, en la mayoría de provincias españolas la autorización de regreso se entrega el mismo día de la cita, a menudo en cuestión de minutos tras presentar la documentación. De hecho, en muchas comisarías el funcionario imprime y sella el documento mientras esperas.

María, una clienta venezolana, me comentaba asombrada cómo en Barcelona entró a las 10:15 a su cita y a las 10:25 ya salía con su autorización en mano. «Tardé más en encontrar aparcamiento que en todo el trámite», me dijo entre risas.

Sin embargo, no siempre es así de rápido. En periodos de alta demanda (especialmente verano y navidades), los tiempos pueden alargarse considerablemente:

• En verano: He visto casos en Madrid y Barcelona donde la entrega se demora entre 1 y 2 semanas.
• En navidades: Similar al verano, con retrasos de hasta 10 días hábiles.
• En provincias pequeñas: Generalmente más rápido, casi siempre en el día.

Un dato interesante es que, aunque el plazo legal máximo de resolución es de 15 a 30 días hábiles, en la práctica es extremadamente raro que se agote este plazo. En mis más de 200 casos gestionados, nunca he visto que se tarde más de dos semanas, incluso en los peores escenarios.

Requisitos y documentación: la clave para evitar retrasos

Si hay algo que he aprendido es que la preparación adecuada de la documentación marca la diferencia entre obtener la autorización de regreso al momento o enfrentarse a retrasos innecesarios.

Estos son los documentos imprescindibles que debes tener listos:

• Formulario EX-13 debidamente cumplimentado.
• Pasaporte completo y en vigor (original y fotocopia).
• Justificante de la solicitud de renovación de residencia o de la solicitud de duplicado de la TIE.
• Justificante de cita previa (en las provincias donde se requiera).
• Fotografía tamaño carné (en algunas comisarías).
• Tasa modelo 790 código 012 pagada (aproximadamente 10,90€).

Un error común que veo a menudo es no llevar el pasaporte original, pensando que con la fotocopia es suficiente. Esto invariablemente resulta en tener que pedir una nueva cita y retrasar todo el proceso.

Otro aspecto importante: si necesitas la autorización por motivos de urgencia (fallecimiento de un familiar, oportunidad laboral inesperada, etc.), lleva documentación que justifique la urgencia. He visto cómo esto puede acelerar significativamente el proceso en casos específicos.

El procedimiento paso a paso: dónde y cómo se tramita

El proceso para solicitar la autorización de regreso es relativamente sencillo, pero tiene sus particularidades según la provincia. El procedimiento general es:

• Solicitar cita previa a través de la web de la Policía Nacional o la plataforma correspondiente.
• Preparar toda la documentación mencionada anteriormente.
• Acudir a la cita en la Oficina de Extranjería o Comisaría de Policía de tu provincia.
• Presentar los documentos y pagar la tasa correspondiente.
• Recoger la autorización (en el momento o en la fecha que te indiquen).

Aquí es donde las diferencias provinciales se hacen evidentes. Por ejemplo:

• En Barcelona, normalmente se entrega en el acto, pero en temporada alta puede demorarse hasta 5 días hábiles.
• En Madrid, algunas comisarías como la de Aluche pueden tardar hasta una semana en verano.
• En Valencia, he observado que suele ser más rápido, incluso en temporadas altas.
• En provincias como Almería o Huelva, con menor volumen de extranjeros, la tramitación es casi siempre en el día.

Un dato que pocos conocen: en algunas provincias como Madrid, existen oficinas específicas que suelen ser más rápidas que otras. Por ejemplo, la comisaría de Leganitos solía tramitar las autorizaciones más rápidamente que la de Aluche, aunque esta última sea la más conocida para trámites de extranjería.

Vigencia y validez: ¿cuánto dura realmente?

Un aspecto que genera mucha confusión es la duración de la vigencia de la autorización de regreso. El documento tiene una validez máxima de 90 días desde su expedición o desde la fecha de caducidad de la tarjeta de residencia (la que sea posterior).

Esto significa que si tu tarjeta caduca el 1 de julio y obtienes la autorización el 15 de junio, esta será válida hasta el 1 de octubre (90 días después de la caducidad de tu tarjeta).

¡Atención! La autorización de regreso no extiende tu permiso de residencia ni garantiza la aprobación de tu renovación. Solo te permite salir y regresar a España mientras se tramita tu expediente.

Un error frecuente que he visto cometer a muchos extranjeros es confundir la fecha límite para viajar con la fecha límite para regresar. La autorización de regreso te permite regresar a España dentro del plazo de validez, no simplemente viajar dentro de ese periodo. Es decir, si tu autorización vence el 1 de septiembre, debes estar de vuelta en España antes de esa fecha, no simplemente haber iniciado tu viaje.

Casos especiales y excepciones: situaciones que debes conocer

La normativa de extranjería contempla algunos casos especiales que pueden afectar tanto al tiempo de tramitación como a la necesidad misma de obtener este documento:

Situaciones de urgencia

En casos de emergencia familiar (fallecimiento o enfermedad grave de un familiar directo), muchas comisarías ofrecen un servicio de tramitación urgente. He gestionado personalmente varios casos así, y normalmente se resuelven en cuestión de horas. Solo necesitas aportar documentación que acredite la emergencia (certificado médico, de defunción, etc.).

Excepciones temporales

Durante el verano de 2024, se estableció una excepción para las fronteras terrestres y marítimas, permitiendo el regreso a España sin autorización de regreso a quienes tuvieran su residencia en trámite de renovación y viajaran por estas vías. Esta medida, sin embargo, no aplicaba a vuelos, donde seguía siendo imprescindible.

Estas excepciones temporales suelen implementarse en periodos de alta movilidad y se anuncian con poca antelación, por lo que es fundamental estar atento a los comunicados oficiales.

Niños y menores de edad

En el caso de menores de edad, la tramitación suele ser igualmente rápida, pero con un requisito adicional: la autorización de ambos padres o tutores legales. Mi recomendación, por experiencia, es que ambos progenitores acudan a la cita para evitar complicaciones.

Consejos prácticos de quien ha visto de todo

Después de gestionar cientos de autorizaciones de regreso, puedo ofrecerte estos consejos que no encontrarás en las páginas oficiales:

• Evita las temporadas de alta demanda si es posible. Programar tus viajes fuera del periodo julio-agosto o diciembre puede ahorrarte mucho tiempo y estrés.
• Pide cita con al menos 3 semanas de antelación a tu viaje. Aunque el trámite sea rápido, conseguir la cita previa puede ser lo realmente complicado.
• No compres billetes de avión antes de tener la autorización en tu poder, especialmente si viajas en temporada alta. He visto demasiados casos de personas que perdieron vuelos caros por retrasos administrativos.
• Haz copias de todo, incluyendo la propia autorización de regreso. En fronteras menos habituales, algunos agentes pueden no estar familiarizados con este documento.
• Lleva contigo el justificante de solicitud de renovación además de la autorización de regreso. Aunque no es estrictamente necesario, puede ser útil en caso de dudas.
• Comprueba los sellos de entrada y salida en tu pasaporte. Un error común de los agentes fronterizos es no sellar correctamente, lo que puede causarte problemas en el futuro.
• Si tienes que viajar de emergencia y no hay citas disponibles, acude directamente a la comisaría con la documentación que acredite la urgencia. En muchos casos, te atenderán sin cita previa.

Las diferencias entre provincias que nadie te cuenta

Uno de los aspectos más frustrantes del sistema de extranjería español es la falta de uniformidad entre provincias. Después de gestionar trámites en casi toda la geografía española, puedo asegurarte que existen diferencias notables:

• Madrid y Barcelona: Los tiempos más largos, especialmente en verano (hasta 10 días hábiles).
• Valencia y Alicante: Tramitación generalmente rápida (1-3 días), incluso en temporada alta.
• Málaga: Variación extrema según la época (desde mismo día hasta una semana).
• Provincias del norte (Asturias, Cantabria, País Vasco): Generalmente más rápidas y eficientes.
• Islas Canarias y Baleares: Especialmente rápidas fuera de temporada turística, pero pueden colapsarse en verano.

Un detalle interesante: en algunas provincias con menor población extranjera, como Teruel o Soria, he visto que a veces ni siquiera exigen cita previa para este trámite específico, lo que puede ser una ventaja significativa.

Consecuencias de viajar sin autorización de regreso

Quiero ser claro en este punto: viajar sin autorización de regreso cuando la necesitas es un riesgo que no vale la pena correr. Las consecuencias pueden ser graves:

• Denegación de embarque por parte de la aerolínea (lo más común).
• Rechazo en frontera al intentar regresar a España.
• Pérdida de tu derecho de residencia en casos extremos.
• Gastos imprevistos en cambios de vuelos, alojamiento, etc.

He visto casos de personas que, confiando en que «no pasará nada», se han encontrado atrapadas fuera de España durante semanas, con el consiguiente impacto en sus trabajos y vidas personales.

El caso más dramático que recuerdo fue el de una familia ecuatoriana que viajó a Quito para una boda familiar. Tenían sus tarjetas en renovación pero no tramitaron la autorización de regreso, pensando que con los resguardos sería suficiente. La aerolínea les denegó el embarque de vuelta y, para cuando consiguieron solucionar el problema a través del consulado español, habían perdido sus empleos en España.

Las preguntas más frecuentes sobre la autorización de regreso

¿Puedo solicitar la autorización de regreso si aún no he iniciado la renovación de mi residencia?

No. La autorización de regreso solo puede solicitarse si ya has presentado la solicitud de renovación de tu residencia o has solicitado un duplicado de tu TIE. Es imprescindible tener el resguardo que acredite que tu expediente está en trámite. En mis años de experiencia, nunca he visto que se conceda sin este requisito fundamental.

¿Qué ocurre si mi tarjeta de residencia caduca mientras estoy fuera de España?

Si tu tarjeta caduca durante tu viaje pero tienes una autorización de regreso válida, podrás regresar sin problemas siempre que lo hagas dentro del periodo de vigencia de dicha autorización. Sin embargo, te recomiendo encarecidamente que inicies la renovación antes de salir de España, ya que hacerlo desde fuera es muchísimo más complicado y puede afectar negativamente a tu situación legal.

¿Necesito autorización de regreso si tengo nacionalidad de un país de la UE?

No. Los ciudadanos de la UE, del EEE y de Suiza no necesitan autorización de regreso, ya que su derecho de entrada a España está garantizado por los tratados europeos. Sin embargo, los familiares no comunitarios de ciudadanos de la UE que tengan una tarjeta de familiar en trámite de renovación sí necesitarán autorización de regreso.

¿Qué ocurre si mi solicitud de renovación es denegada mientras estoy fuera de España?

Esta es una situación complicada. Si tu solicitud de renovación es denegada mientras estás fuera de España, la autorización de regreso perderá su validez, aunque no te lo comuniquen expresamente. En estos casos, tendrías que solicitar un visado de entrada en el consulado español correspondiente. Por eso siempre recomiendo viajar solo cuando sea realmente necesario si tu residencia está en trámite.

¿Puedo solicitar una prórroga de la autorización de regreso si necesito estar fuera más tiempo?

No. Las autorizaciones de regreso no se pueden prorrogar. Si necesitas permanecer fuera más tiempo del que cubre tu autorización, deberás regresar a España antes de que expire y, una vez aquí, solicitar una nueva autorización si necesitas volver a salir. Este es un punto que genera mucha confusión y sobre el que recibo frecuentes consultas.

¿La autorización de regreso garantiza mi entrada a España?

La autorización de regreso te permite presentarte en frontera para solicitar la entrada, pero la decisión final siempre corresponde al agente fronterizo. Sin embargo, en la práctica, nunca he visto un caso en que se deniegue la entrada a alguien con una autorización de regreso válida y el resto de su documentación en regla.

¿Necesito autorización de regreso si viajo dentro del espacio Schengen?

Sí. Aunque no haya controles sistemáticos entre países Schengen, legalmente sigues saliendo de España, por lo que necesitas la autorización para poder regresar. Además, las aerolíneas suelen verificar esta documentación antes del embarque, incluso en vuelos internos de la zona Schengen. He visto muchos casos de personas que pensaron que para viajar a Francia o Italia no necesitarían este documento, y tuvieron problemas al intentar regresar.

El futuro de la autorización de regreso: ¿hacia dónde vamos?

La tendencia clara en la administración española es hacia la digitalización de los trámites de extranjería. En los últimos años hemos visto cómo muchos procedimientos se han simplificado y trasladado al ámbito digital.

Mi predicción, basada en la evolución reciente, es que en los próximos años podríamos ver:

• Autorizaciones de regreso digitales que se puedan obtener online sin necesidad de acudir presencialmente.
• Integración con la app de DNI/TIE digital que está en desarrollo.
• Ampliación de los supuestos de exención para ciertos perfiles de residentes.

Sin embargo, hasta que estos cambios lleguen, seguiremos con un sistema que, aunque funcional, depende en gran medida de factores como la provincia de residencia o la época del año.

Después de años asesorando en este y otros trámites de extranjería, mi conclusión es clara: la clave está en la anticipación. La autorización de regreso es un trámite relativamente sencillo que, en condiciones normales, se resuelve rápidamente, incluso en el mismo día.

Sin embargo, como con tantos otros aspectos de la burocracia, las sorpresas desagradables suelen aparecer cuando no planificamos adecuadamente. Solicitar la cita con tiempo, preparar correctamente la documentación y evitar las épocas de mayor demanda son los tres pilares que garantizarán que obtengas tu autorización de regreso sin contratiempos.

Si estás planeando un viaje mientras tu residencia está en renovación, no lo dejes para el último momento. Iniciar el trámite con al menos tres semanas de antelación te dará margen suficiente incluso en los escenarios más complicados.

Y recuerda, la normativa de extranjería cambia con cierta frecuencia, por lo que siempre es recomendable consultar las fuentes oficiales o buscar asesoramiento profesional antes de tomar decisiones importantes que puedan afectar a tu situación legal en España.

¿Tienes experiencia con este trámite? ¿Has encontrado diferencias significativas según la provincia o la época del año? Me encantaría conocer tu experiencia para seguir actualizando esta información y ayudar a más personas a navegar por los a veces complicados trámites de extranjería en España.